César Lattes

Físico brasileiro

Biografia de César Lattes

César Lattes foi um notável físico brasileiro, nascido em Curitiba, Paraná, em 11 de julho de 1924. Filho de imigrantes italianos, Lattes se destacou desde cedo em suas atividades acadêmicas. Ele cursou física e matemática na Universidade de São Paulo, demonstrando um talento excepcional que fez com que, com apenas 19 anos, se tornasse assistente da cadeira de Física Teórica. Sua paixão pela física o levou a se aventurar em um campo de estudo pouco explorado: os raios cósmicos.

Aos 19 anos, Lattes ingressou na Universidade de São Paulo, onde rapidamente se envolveu em pesquisas. Em 1944, ele foi para a Inglaterra, trabalhando no Laboratório da Universidade de Bristol sob a orientação do renomado físico Cecil Powell. Durante sua permanência entre 1944 e 1945, Lattes contribuiu para a descoberta da partícula atômica conhecida como “méson pi”. Essa descoberta não apenas ampliou nosso entendimento sobre a estrutura da matéria, mas também deu início a uma nova área de pesquisa conhecida como física de partículas.

Descobertas

O trabalho conjunto de Lattes e Powell resultou em um avanço significativo no conhecimento das partículas subatômicas. O méson pi, que se desintegra em um novo tipo de partícula chamada méson mu, foi um marco em sua pesquisa. Após essa descoberta, em 1947, Lattes iniciou uma nova fase de estudos focando nos raios cósmicos, que já tinham sido descobertos em 1932 pelo físico Carl Anderson.

Um dos momentos mais memoráveis da carreira de Lattes ocorreu nos Andes Bolivianos, onde ele montou um laboratório a cerca de 5.000 metros de altitude para estudar os raios cósmicos. Nesse ambiente desafiador, ele expôs chapas fotográficas à ação desses raios, permitindo que experimentos fosse realizados em condições ideais. Esse trabalho culminou na confirmação da existência dos mésons pesados, que, por sua vez, resultam em um novo tipo de méson positivo e na emissão de um neutrino.

No ano de 1948, Lattes continuou suas pesquisas na Universidade da Califórnia, em Berkeley, onde conseguiu produzir artificialmente o méson por meio da aceleração de partículas alfa em um cíclotron. Essa realização foi um grande avanço não apenas para sua carreira, mas também para a física em geral, pois permitiu que mais experimentos e estudos sobre partículas fossem realizados.

Em 1949, Lattes retornou ao Brasil e tornou-se professor na Universidade de São Paulo, além de atuar na Universidade Federal do Rio de Janeiro. Ele foi um dos fundadores do Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas e à medida que suas descobertas ampliavam, sua influência no mundo acadêmico também crescia. Entre 1955 e 1957, ele teve a oportunidade de aprimorar ainda mais seus conhecimentos nos Estados Unidos e, ao retornar, assumiu o cargo de diretor do Departamento de Física da Universidade de São Paulo e se tornou membro da Academia Brasileira de Ciências.

Contribuições para a Física

César Lattes deixou um legado inestimável na física. Em 1969, sob sua orientação, uma equipe de cientistas brasileiros e japoneses determinou a massa das chamadas “bolas de fogo”, um fenômeno gerado pelo intenso choque de partículas com alta energia. Esse trabalho foi fundamental para entender melhor os comportamentos das partículas subatômicas em diferentes condições.

Além de seu trabalho como pesquisador, Lattes foi um educador dedicado, sempre incentivando novas gerações de físicos. Seu comprometimento com a ciência e a educação refletiu-se em seus alunos, muitos dos quais se tornaram importantes cientistas, levando adiante sua mission de pesquisa e descoberta.

Vida Pessoal

Na esfera pessoal, César Lattes casou-se com Martha Siqueira Neto, uma matemática pernambucana. O casal teve quatro filhas e Lattes sempre se preocupou em equilibrar sua vida profissional com o tempo dedicado à família. Sua vida foi marcada por um profundo amor pela ciência, que nunca impediu sua dedicação à sua esposa e filhos.

Com um legado científico impressionante, César Lattes faleceu em Campinas, São Paulo, em 8 de março de 2005. Seu impacto na física e na educação continua sendo sentido e reverberará nas futuras gerações de cientistas e estudiosos.