Américo Vespúcio

Navegador italiano

Biografia de Américo Vespúcio

Américo Vespúcio foi um mercador, navegador e cartógrafo italiano, com destaque nas grandes navegações do século XV. Suas contribuições foram essenciais para o entendimento geográfico das novas terras descobertas. Vespúcio ficou famoso por suas cartas, que descreviam em detalhes as regiões exploradas, e esse aspecto comunicativo foi fundamental para a documentação das descobertas.

O nome da América é uma homenagem ao navegador, que foi o primeiro a perceber que as terras recém-descobertas pertenciam a um novo continente, e não eram partes da Ásia, como se acreditava na época. Seu trabalho não só ampliou os horizontes geográficos conhecidos, mas também alterou significativamente a percepção europeia sobre o Novo Mundo.

Américo Vespúcio nasceu em Florença, na Itália, em 9 de março de 1451. Era o terceiro filho do notário Anastácio Vespúcio e de Isabel Mimi. Desde cedo, Vespúcio recebeu uma educação humanística, acompanhada de estudos em geografia, astronomia e cosmografia, facilitados por seu tio, o dominicano Jorge Antônio Vespúcio.

Depois de um período na França, Vespúcio voltou a Florença e começou a trabalhar para a família Médici. Em 1491, foi enviado para Sevilha, na Espanha, como assistente de Giannotto Berardi, um conhecido armador. Esse emprego lhe deu acesso ao ambiente dos navegadores, incluindo Cristóvão Colombo, e despertou seu interesse pelas expedições marítimas.

No ano de 1496, após a morte de Berardi, Américo assumiu a direção da empresa. Motivado pelas experiências que presenciou, decidiu embarcar em viagens de exploração, iniciando sua jornada pelo Novo Mundo.

Primeira viagem de Américo Vespúcio

Vespúcio partiu de Cádiz em 18 de maio de 1499, como parte de uma expedição sob o comando de Alonso de Ojeda e Juan de la Cosa. A frota, composta por quatro naus, tinha o objetivo de seguir a rota da terceira viagem de Colombo. Após atravessarem o Atlântico, chegaram perto da costa brasileira, que ainda era desconhecida para os europeus.

Após uma desavença, Ojeda e Vespúcio decidiram se separar, cada um liderando duas embarcações. Vespúcio navegou em direção ao sul, explorando a costa do Brasil, onde avistou o estuário do rio Amazonas e chegou ao cabo de Santo Agostinho, que já havia sido visitado por Vicente Pinzón no ano anterior. Durante essa viagem, Vespúcio também explorou a foz do rio Orinoco e a ilha de Trindade, antes de se reunir novamente a Ojeda no Haiti, de onde regressaram à Espanha em junho de 1500.

Convencido de que havia percorrido a península do extremo leste da Ásia, Vespúcio buscou financiamento do rei D. Manuel I de Portugal para uma nova expedição, visando encontrar uma passagem para os mares da China.

Segunda viagem de Américo Vespúcio

Na sua segunda viagem, Vespúcio embarcou na expedição liderada por Gonçalo Coelho, que partiu de Lisboa em 13 de maio de 1501. A expedição chegou ao cabo Santo Agostinho, em Pernambuco, no final daquele ano. Ao navegar em direção ao sul, Vespúcio explorou a foz do rio São Francisco, a Bahia de Todos os Santos e outros pontos da costa, que foram nomeados de acordo com o santo do dia do descobrimento.

Durante essa jornada, ele também avistou a baía de Guanabara e ultrapassou o estuário do rio da Prata, sendo o primeiro navegador a registrar a costa meridional da Patagônia, em uma descoberta que desafiou as crenças contemporâneas sobre a geografia do mundo.

Retornou a Portugal em 1502, convencido de que havia percorrido a costa de um novo continente. Essa percepção foi crucial, pois alterou significativamente a narrativa sobre as terras recém-descobertas e seu potencial para exploração e colonização.

Contribuições cartográficas e documentação

Em 1505, Vespúcio voltou a Sevilha e foi nomeado piloto-mor da corte, um cargo que o estabeleceu como um importante consultor na preparação de mapas oficiais e rotas marítimas, baseando-se nas informações obtidas nas expedições. Nesse mesmo ano, ele recebeu a cidadania espanhola, consolidando sua posição na sociedade.

Vespúcio ganhou notoriedade através de uma série de cartas escritas durante suas viagens, que não só descreviam as novas terras, mas também seus habitantes e culturas. A primeira carta, datada de setembro de 1504, foi escrita em italiano e endereçada ao magistrado da República Florentina, Pier Soderini. Outras documentos foram publicados sob nomes latinos, como “Quattuor Americi Navigationes” e “Mundus Novus”.

Essas cartas, consideradas crônicas de viagem, foram fundamentais para a popularização do nome América, primeiro sugerido pelo humanista alemão Martin Waldseemüller em 1507, que incluiu o relato “Quattuor Americi Vesputii Navigationes” em sua “Introdução à Cosmografia”.

O nome América apareceu pela primeira vez em um mapa-múndi impresso em Estrasburgo, em 1509, solidificando a conexão entre Vespúcio e a nova terra. Américo Vespúcio faleceu em Sevilha, em 22 de fevereiro de 1512, deixando um legado duradouro na história das navegações e da cartografia.