Alan Turing

Matemático inglês

Biografia de Alan Turing

Alan Turing (1912-1954) foi um matemático britânico, pioneiro da computação e considerado hoje o pai da ciência computacional e da inteligência artificial. Turing liderou um grupo de matemáticos e criptógrafos que decifraram os códigos que os alemães utilizavam para enviar mensagens aos submarinos durante a Segunda Guerra Mundial. Alan Mathison Turing nasceu em Paddington, Londres, Inglaterra, no dia 23 de junho de 1912, filho de Ethel Sara Stoney e de Julius Mathison, membro britânico do Serviço Civil Indiano.

Formação

Turing estudou na Hazlehurst Preparatory School. Com 14 anos, ingressou na tradicional Sherbourne School e desde cedo mostrou sua privilegiada inteligência e interesse pelas ciências e lógica. Com 15 anos, já resolvia problemas matemáticos complexos sem ainda ter estudado cálculo.

Com 16 anos, conheceu Christopher Morcom, um aluno da escola por quem sentiu atração, descobrindo-se homossexual. Os dois trabalharam juntos em experiências científicas, mas, em fevereiro de 1930, Morcom morreu repentinamente.

Com 19 anos, Turing foi admitido no King’s College de Cambridge, onde se formou em matemática, com honras, em 1934. No ano seguinte, frequentou o curso de Max Newman sobre os fundamentos da matemática. Em 1936, Turing ingressou na Universidade de Princeton, publicando diversos trabalhos sob a supervisão de Church. Em 1938, obteve seu PhD e retornou para a Inglaterra.

Invenção de Alan Turing

Um dos trabalhos de Turing foi “On Computable Numbers” (1936), com aplicação ao Entscheidungsproblem, um problema da lógica simbólica que consiste em achar um algoritmo genérico para determinar se um dado enunciado da lógica de primeira ordem pode ser provado. Em seu artigo revolucionário, que inaugurava os fundamentos da computação, Turing concluiu que seria possível criar uma máquina automatizada que materializasse fisicamente a lógica humana e solucionasse qualquer cálculo representado em um algoritmo.

Surgiram aí as raízes do primeiro computador: um sistema que, sozinho, realizaria tarefas determinadas pelo programa com o qual está equipado. A agora chamada de “Máquina de Turing” se tornou um protótipo dos computadores modernos.

Carreira profissional

As ideias avançadas de Turing chamaram a atenção do Government Code and Cypher School (GC&CS), o centro britânico de criptoanálise. Em 1938, logo após seu retorno para a Inglaterra, Turing foi contratado para ajudá-los a decifrar os códigos alemães da Enigma, a famosa máquina que os alemães utilizavam para enviar mensagens aos submarinos. Aliada dos Estados Unidos, a Inglaterra estava desesperadamente tentando quebrar esses códigos.

A Inglaterra dependia cada vez mais dos navios que transportavam suprimentos pelo Atlântico Norte, e os ataques dos submarinos alemães causavam grandes danos a essas frotas.

Em 1938, com os conflitos bélicos já declarados na Europa, Turing seria a esperança do governo britânico para trabalhar na sigilosa seção de quebra de códigos, sendo designado para chefiar uma equipe denominada Hut 8.

Os matemáticos descobriram que a Enigma não era apenas uma máquina, mas uma série de dispositivos portáteis de criptografia que substituíam todas as letras de uma mensagem, e a configuração que determinava as substituições era trocada a cada 24 horas.

Quando a guerra foi declarada em 1939, Turing imediatamente passou a trabalhar em tempo integral na Government Code and Cypher School, em uma base secreta em Bletchley Park. Turing e seus comandados reuniram os conhecimentos já alcançados por outro matemático de Cambridge, Gordon Welchman, para criar uma nova e mais poderosa máquina eletromecânica.

Em 1941, batizada de “The Bombe”, a máquina se tornou uma ferramenta vital para decifrar as mensagens usadas pelos nazistas, ajudando a Inglaterra a se preparar contra os ataques durante a Segunda Guerra Mundial, proporcionando aos aliados uma vantagem que permitiu derrotar a Alemanha mais rapidamente.

Em 1945, Turing foi condecorado com a “Ordem do Império Britânico” (OBE) por seus serviços prestados na guerra. Na época, seu verdadeiro papel durante o conflito permaneceu em segredo.

Depois da guerra, Turing assumiu uma cadeira na Universidade de Manchester e trabalhou no Laboratório Nacional de Física do Reino Unido, onde pesquisou e desenvolveu o programa de armazenamento de dados, o ACE. Criou o Manchester 1, o primeiro computador com diretrizes semelhantes às de hoje. Turing também se interessou por química, passando um tempo trabalhando nos laboratórios da Bell, nos Estados Unidos.

Morte

Em 1952, Alan Turing teve sua carreira abalada quando foi acusado de “atos homossexuais”, um crime segundo as leis inglesas da época. Declarado culpado, poderia deixar de cumprir a pena se aceitasse adotar um tratamento para “seu problema”: a castração química. O britânico recusou a prisão e se submeteu a injeções de estrogênio.

Com seu prestígio reduzido, Turing foi impedido de continuar contribuindo com as atividades do governo e viu todos os seus privilégios de segurança cancelados.

Alan Turing foi encontrado morto em sua cama. A princípio, acreditou-se que seu falecimento foi um suicídio pela ingestão de cianeto, mas estudiosos concluíram que o envenenamento foi um acidente causado por elementos químicos usados em experimentos caseiros. Turing faleceu em Wilmslow, Cheshire, Inglaterra, no dia 7 de junho de 1954.

Uma campanha de perdão ao matemático começou na internet, exigindo um pedido póstumo do governo britânico. Em 2009, o então primeiro-ministro Gordon Brown se desculpou em nome do governo e, em 24 de dezembro de 2013, Turing foi perdoado postumamente da condenação por homossexualidade pela rainha Elizabeth II.

Filme

Em 2014, foi lançado o filme “O Jogo da Imitation”, do diretor Morten Tyldum e estrelado por Benedict Cumberbatch. O intuito era retratar a história de Alan Turing de forma emocional e cinematográfica, sem ser um relato preciso.

Outras Biografias de Matemáticos Importantes

• George Boole (1815-1864) – Criador da Álgebra Booleana.
• Pitágoras (582-497 a.C.) – Autor do Teorema de Pitágoras.
• Bhaskara (1114-1185) – Matemático e astrônomo indiano.
• Leonardo Fibonacci (1170-1250) – Conhecido pela sequência de Fibonacci.
• Gottfried Leibniz (1646-1716) – Criador do cálculo moderno.
• Carl Friedrich Gauss (1777-1855) – Físico e matemático influente.
• Daniel Bernoulli (1700-1782) – Matemático e físico renomado.
• René Descartes (1596-1650) – Filósofo e matemático francês.
• Euclides – Considerado o pai da Geometria.
• Leonhard Euler (1707-1783) – Importante matemático suíço.