Alexander Fleming

Médico escocês

Biografia de Alexander Fleming

Alexander Fleming (1881-1955) foi um médico bacteriologista escocês que revolucionou a medicina com a descoberta da penicilina. Esta substância, identificada por Fleming enquanto estudava um fungo da espécie Penicillium notatum, revelou-se um antibiótico poderoso, salvando milhões de vidas ao longo das décadas. Além disso, ele também foi responsável por isolar a lisozima, uma enzima que ajuda a combater bactérias presentes em tecidos e secreções animais.

Nascido em Lochfield, no condado escocês de Ayr, no dia 6 de agosto de 1881, Fleming era o mais novo de oito filhos de Hugh Fleming e Grace Stirling Morton. Desde jovem, começou a mostrar interesse pela ciência e pela medicina.

Formação

Fleming iniciou seus estudos na Loudoun Moor School, transferindo-se em seguida para a Darvel School e, posteriormente, para a Kilmarnock Academy. A vida familiar foi marcada por dificuldades financeiras, levando-o a interromper a escola e trabalhar em uma empresa de navegação. Em 1901, uma herança financeira permitiu que ele retornasse aos estudos, optando por Medicina.

Concluiu seus estudos em 1906 na escola de medicina do Hospital Saint-Mary, em Londres, destacando-se como o melhor aluno da turma em todas as disciplinas.

Pesquisas

Após se formar, Fleming associou-se a Almroth Wright, uma figura proeminente na bacteriologia, conhecido por seus estudos sobre fagócitos, que são células do sistema imunológico. Durante esse período, as descobertas de Louis Pasteur sobre os micróbios estavam começando a transformar a medicina, estabelecendo a importância do exame de sangue para o diagnóstico.

Fleming foi recrutado para o corpo médico da Marinha durante a Primeira Guerra Mundial, onde presenciou a devastação causada por infecções nas frentes de combate. Esse contato direto com a realidade da guerra moldou sua visão sobre a necessidade urgente de tratamentos eficazes para infecções.

Após a guerra, ele foi nomeado professor de bacteriologia no Hospital Saint-Mary, cargo que ocupou com grande dedicação. Em 1921, fez uma de suas descobertas mais importantes ao isolar a lisozima, presente em lágrimas, saliva e na albumina do ovo, que demonstrou possuir propriedades bacteriostáticas.

A Descoberta da Penicilina

Em 1928, enquanto lecionava no colégio de cirurgiões, Fleming estudava as propriedades da bactéria Staphylococcus aureus. Durante suas observações, notou que um fungo da espécie Penicillium notatum havia contaminado uma de suas culturas bacterianas, resultando na morte das bactérias ao redor de si. Essa substância seria nomeada penicilina.

Um ano depois, ele publicou seus achados no British Journal of Experimental Pathology. A princípio, as aplicações terapêuticas da penicilina pareciam limitadas, uma vez que sua instabilidade e eficácia não eram adequadas para uso clínico. No entanto, a pesquisa continuou, e, uma década depois, um grupo da Universidade de Oxford, liderado por Ernst Boris Chain e Howard Walter Florey, conseguiu isolar a penicilina em um estado estável e utilizável.

Finalmente, em 1941, a penicilina começou a ser comercializada nos Estados Unidos, resultando em tratamentos eficazes para diversas infecções. Sua produção em massa durante a Segunda Guerra Mundial salvou inúmeras vidas, tornando-se um marco na história da medicina.

Reconhecimento

Com a popularização da penicilina, Fleming tornou-se mundialmente famoso, sendo creditado como um dos pioneiros na era dos antibióticos. Essa descoberta transformou a forma como as infecções eram tratadas e abriu novas fronteiras para o desenvolvimento de medicamentos anti-infecciosos.

Em 1943, ele foi eleito membro da Royal Society, uma das mais prestigiosas sociedades científicas do mundo. No ano seguinte, foi condecorado com o título de Sir, tornando-se cavaleiro da coroa britânica, em reconhecimento às suas contribuições para a medicina e saúde pública.

Em 1945, recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina, em conjunto com Chain e Florey, por suas pesquisas sobre a penicilina e seu impacto na tratamento de doenças infecciosas.

Após sua aposentadoria, Fleming continuou a ser uma figura ativa no mundo da ciência, acompanhando de perto o desenvolvimento de novos antibióticos e inovações médicas. Ele também se preocupou em alertar sobre o uso excessivo de antibióticos e suas consequências na resistência bacteriana.

Fleming faleceu em 11 de março de 1955, em Londres, em decorrência de um ataque cardíaco. Sua legião de admiradores e a comunidade científica continuam a celebrar sua vida e legado, provando que descobertas científicas podem transformar o mundo e salvar vidas.

Veja também as biografias de:

• Adam Smith: (1723-1790) foi um economista e filósofo escocês. Considerado o pai da moderna economia.
• David Hume: (1711-1776) foi um filósofo, historiador e diplomata escocês, conhecido por suas contribuições à filosofia empirista.
• William Wallace: (1272-1305) foi um guerreiro escocês que liderou a resistência britânica durante as Guerras da Independência da Escócia.
• James Clerk Maxwell: (1831-1879) foi um físico e matemático escocês, famoso por formular a teoria clássica da radiação electromagnética.
• James Watt: (1736-1819) foi um engenheiro mecânico cujas inovações na máquina a vapor proporcionaram a Revolução Industrial.
• Alexander Graham Bell: (1847-1922) foi um inventor escocês, creditado como o inventor do telefone.
• David Livingstone: (1813-1873) foi um missionário e explorador escocês que se tornou famoso por suas expedições na África.
• Gordon Ramsay: (1966-) é um chef de cozinha escocês que ganhou fama internacional pela televisão e pelos seus restaurantes.
• Carlos Chagas: (1879-1934) foi um médico sanitarista e pesquisador brasileiro conhecido por suas pesquisas sobre a doença de Chagas.
• Hipócrates: (460 a.C.-377 a.C.) é considerado o pai da medicina e suas teorias influenciam a prática médica até os dias atuais.